胡冲这才前往鄱阳山中，将那十余只久已养在家中的猎犬带出来，练习围山打猎的技能。三名少年各自选择一条神骏的猎犬，起了个好听的名字。全端的猎犬全身黑毛，油亮如缎，称作“哮天”；胡冲猎犬花纹交错，黑白相间，黑如炭，白如雪，称为“花豹”；周处则选了一只大黄犬，身高腿长，一身黄毛油光滑亮，双眼之间有一簇黑毛，十分显眼，倒似多了一只眼睛，周处呼它为“二郎神”。三人带着猎犬，呼喝跳跃，日日奔跑追逐，嘻嘻哈哈，甚觉好玩。多日练习后，竟然也能令行禁止，婉转如意，人与狗相处十分相得。
全端则教军中工匠将那强弓硬弩反复锤炼，达到各人的臂力标准。众人又开始练习射击猎杀之术。但有不懂疑难之处便向周太守或胡烦督手下箭手请教。如此，又练习了十余日。三人箭法大进。胡冲为最，百步穿杨，箭无虚发；全端次之，十中八九；而周处射击之技最差，往往十中七八。周处却不以为意，自觉一支亢龙锏使得凌厉，便可敌那千军万马。兄弟三人自觉进步非凡，一时间觉得天下英雄都不在眼下，更何况山中区区一只吊睛白额大虫？
这一日，三人买来一些活鸡活鸭活羊，装在笼中，便要运进山来。全端道：“此次入山杀虎，途路不熟，应当向周太守借一个向导，顺便预作禀报，以免太守知情后生气。”胡冲连忙摆手：“如若让太守或是我父亲知晓此事，只怕就去不成了。何况有了猎犬，哪会找不着老虎？不可禀报，不可禀报。”
周处也道：“万不可报与老官儿们知道。我等三人立志为民除害，建立世间不朽的功业，岂可让别个抢了我们的功劳？我们准备如此充分，焉有不成功之理？全大哥，莫非是你害怕了？”
全端道：“不禀报便罢。我怕甚么？”
周处道：“既然如此，现在便收拾一下，即刻行动。”三个人便各自回去撒谎说要郊游射猎，少则一两日，多则三五日便回。准备了一些食物，各带一名小厮周安、全忠、胡良，往南山而来。
远眺南山，蔚然深秀，草木茂盛。正是山水灵秀之地，却因山上有大虫频出，伤害人畜无数，居住附近的村民渐渐迁徙，逐渐稀落，竟至如今人烟全无。
周处一众自鄱阳郡出发已经行有半日，早已口干舌燥，便寻一株古柳之下，吃些酒肉。众人都知道今日上山，意在打虎，吃得小心，酒并不敢多喝。周处却并不管它，牛肉吃得二斤，酒却喝得十余碗。
周安忙来劝道：“小爷，留些酒来，以待庆功时好喝。”周处已有三分酒意，双目一瞪：“小安子，你怕小爷我喝酒后打不得虎？嘿，你可知道我是在虎窝里长大的？区区几只老虎算得什么？”
全端见他酒有些喝多了，便也来相劝：“子隐，我们方才到了山脚，尚未入山，酒喝多了不方便走路！”周处只是不听：“我们骑马走路，又关喝酒甚事？酒不喝好，哪有气力走路？”胡冲拉住全端道：“且让他喝，别管他！有我们兄弟在此，再凶的老虎也只是纸糊的。我们这一月中武艺大进，怕它甚么？”口中说得大气，心底里却也有些不安。
饭罢，众人整顿入山。但见山林森郁，古木寂寂，时闻鸟鸣，一派安祥静谧，哪里像有老虎的样子？众人弓箭上弦，屏息凝气，沿途细心搜索，担心老虎随时出现。可笑走了半天却连一只野兔也没见着。周处则毫不在意与胡冲不时说笑几句。小厮胡良提醒道：“周爷、胡爷，小声一些。惊动了老虎可了不得。”周处不听他说话也就罢了，听完之后反而纵声大笑起来，还放出几只鸡鸭山羊，一边追赶得那些鸡鸭乱飞乱跳，在山林中奔跑，声音响彻山林。
周安、全忠、胡良顿时惊得面如土色。周处笑道：“小良子、小安子、小忠子，你们说老虎要是不肯出来，咱们怎么打？咱们既然找不到它，不妨便来个引虎出洞，让它们来找我们。你们说，是也不是？放心，由你们家少爷和我在，保你们安全。哈哈。”一边催促那几只猎犬闻闻嗅嗅，寻找虎踪。
岂知三人直至晚间，竟然未见虎踪，只是略打得一些鸟雀野兔之类。几人只能搭起帐篷，依着一片山崖野炊宿营。夜半三更，偶有风吹草动，几只猎犬便吠叫几声，依旧未见虎踪。
几个人安然而眠，直到日照高林，山光花影满目，众人方才醒来。全端率先走出帐篷，欢声叫道：“好美的山色。此来山中，权当游览也罢！”胡周二人亦相视而笑：“这等山林，何来大虫？连野兔山雀也难得一见。想是世人以讹传讹，果然是三人成虎呀！”
一夜无事，几个人反而感到奇怪疑惑，此山为何没有老虎，山下明明有数十条人命。难道这些老虎集体迁徙而去？众人又经过一日搜寻，依旧一无所获。到得第三日早晨，他们确信山间无虎，于是便都放松了精神，两两结对在山中捕捉一些小兽，以飨肚腹。
渐渐几个走散开来，周处手牵“二郎神”净挑那荒僻之处行走，随着一道山脊渐行渐高，山势变得陡峭异常。这里已不知是甚么山，周处从来没走到这么远，也叫不起名字。“二郎神”忽然伏地，鼻孔乱嗅，口中呜呜有声。周处蹲下身一看，草丛之下血渍殷殷，心头不禁一喜，暗道：莫非果有老虎在此捕食？这可是个大好机会。贪功心切，也不知会胡冲全端等人，一提狗绳，那“二郎神”抬头向前奔去，不时闻闻嗅嗅。行走三四里地，“二郎神”突然“汪汪汪”向一丛林木狂叫，一边伏下身躯，全身筛糠也似的抖动，目光中充满惊怖，声音也渐渐变成“呜呜”地低吼。周处凝目望去，却见一只小牛犊般大小的小虎正在撕咬着一只小山羊。那只小山羊软绵绵一动不动，显然已经断气了。
周处又惊又喜，三日的疲惫辛苦，忽的烟消云散，暗道：若能擒得这只虎来，必可大大夸耀一回，也不算白来一趟。当即轻轻抚一抚“二郎神”，示意它不要动。那“二郎神”全身抖得更加厉害，一面瞪视前方，身子却不停往后缩，口中不时低鸣，显然是害怕至极。
周处放开狗绳，挺起身，施施然向前行去。那小老虎自顾自撕咬那食物，并不理他。周处心头大喜，暗想待会儿将他缚住，便可立下大功一件。岂知，离那老虎尚有十余步远时，那只小老虎忽地抬头瞪视他，低吼一声，发出威胁声音，似是怕他前来争食。